Les thés puerhs

Les parfums automnaux des thés puerh cuits sont boisés, au goût d'écorce et de terre humide. La couleur rouge sombre de la liqueur s'éclaircit au fur à mesure des infusions. Les thés puerh crus seront davantage floraux et végétaux, la liqueur est limpide, de couleur vert clair/jaune. Leur force et leur amertume s'adouciront en vieillissant.

Ils sont une spécialité chinoise et sont très recherchés aussi bien pour leurs qualités gustatives que leurs propriétés largement reconnues par la médecine chinoise.

On orthographie cette couleur de thé de diférente manière: puerh, pu-er, pu-erh, pu'er, pu'erh. Tous ces termes désignent la ville de Pǔ'ěr (普洱) dans le Yunnan (Chine). Cette ville est un grand centre historique dans le commerce du thé entre le Yunnan et ses régions voisines.

Leur origine: le transport du thé

Sous la dynastie Tang, le thé était conservé sous forme de brique compressée. Cette forme permettait alors de le transporter facilement à travers toute l'Asie.

Ces briques étaient donc constituées de thé vert et elles subissaient une fermentation involontaire au cours de leur transport et de leur stockage.

De nos jours, cette post-fermentation est appliquée seulement par le stockage du thé dans des endroits aux taux d'humidité et température appropriés. La post-fermentation est beaucoup plus lente que la fermentation classique que l'ont fait subir aux feuilles pour obtenir du thé noir ou du thé rouge.

Thé puerh crus et thé puerh cuits

On parlera de thés puerhs crus pour les thés puerh fabriqués à base de thé vert. Ils se bonnifieront avec le temps et l'on peut attendre 3 ou 4 années de "veillissement" avant de les consommer. On peut également les consommer "jeunes" si l'on apprécie les liqueurs vives ou florales.

Les thés puerhs cuits subissent une post-fermentation accélérée (les feuilles restent dans un environnement chaud et humide), méthode inventée dans les années 70. On obtient alors un thé puerh très riche en arômes boisés.

Compressés, les thés puerhs peuvent se présenter sous forme de brique, de nid d'oiseau (tuocha), de galette ou en vrac.

L'infusion des thés puerhs

Qu'ils soient crus ou cuits, les thés puerh nécessitent un nettoyage des feuilles et de courtes infusions pour profiter pleinement de leurs potentiels. Plusieurs infusions pourront être ensuite réalisées. Les théières en terre de Yixing et les gaiwans sont les ustensiles idéaux pour réaliser toutes ces étapes.

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La découpe des thés puerhs compressés

Infuser les mini tuochas de thé puerh

Infuser le thé puerh en vrac

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