Les premiers contacts avec l'Occident

Les portuguais furent les premiers occidentaux à s'installer en Chine. Ils construisirent les premiers bâtiments de leur colonie à Macao dès 1553.

Matteo Ricci, un missionaire jésuite Italien, fut  désigné  comme ambassadeur portuguais  et, à ce titre, fut invité à la cour impériale de Pekin. Avant lui, aucun occidental ne fut aussi proche de l'Empereur Wanli. Il décrivit la consommation de thé de cette manière dans son livre "La Chine au XVIè siècle": Cette boisson est  sirotée plutôt que bue et elle est toujours consommée chaude. Il remarqua également que l'amertume n'était pas déplaisante et que ce breuvage était bon pour la santé.