Le commerce du thé par l'Angleterre

Créée en 1600 par la reine Élisabeth I^re, la British East India Company,  fut en concurrence directe avec les Hollandais. Elle conquit le continent Indien tout au long du XVIIè siècle.

Du thé en échange d'opium

En 1711, la compagnie établit un comptoir à Canton en Chine, pour échanger du thé contre de l'argent. Mais devant le déficit commercial de cet échange, elle imagina d'exporter l'opium indien contre du thé chinois. La Chine interdisant ce commerce, l'opium passait en contrebande depuis le Bengale.

Les guerres de l'opium

Dès 1729, l'Empereur Yong Zheng promulgue l'interdiction du trafic d'opium. Il faut attendre 1839 pour que la cour demande officiellement à la Reine Victoria d'Angleterre de cesser le commerce de l'opium. En Juin de cette même année, 200 000 caisses d'opium sont détruites. En 1840, l'Angleterre déclenche la première guerre de l'opium.

Il fallut une 2ème guerre de l'opium en 1856 pour que la Chine se plie aux volontés des nations Anglaises et Françaises. Dès lors, le commerce pu reprendre largement en faveur de l'Angleterre et le thé continua sa route vers l'Occident.